Um estudo realizado por pesquisadores do Hospital Universitário Karolinska, na Suécia, aponta que sistemas de inteligência artificial (IA) aplicados a mamografias podem identificar sinais associados ao câncer de mama anos antes do diagnóstico realizado pelos métodos tradicionais.
A pesquisa analisou 88.963 mamografias de mais de 31 mil participantes, coletadas entre 2008 e 2019. Os exames fazem parte do banco de dados Validation of Artificial Intelligence for Breast Imaging, que reúne imagens mamárias de voluntárias de quatro regiões da Suécia. Durante o período analisado, 12.072 mulheres foram diagnosticadas com câncer de mama após exames de rotina avaliados por radiologistas.
Os pesquisadores utilizaram três sistemas de detecção assistida por computador baseados em inteligência artificial. As ferramentas, disponíveis comercialmente, foram aplicadas às mamografias históricas para verificar se conseguiam identificar alterações sutis relacionadas a casos de câncer que só seriam diagnosticados anos depois.
IA identificou sinais até seis anos antes
Os resultados mostraram que os sistemas de inteligência artificial conseguiram identificar uma parcela dos casos futuros de câncer de mama vários anos antes do diagnóstico, mantendo uma especificidade de 90%.
O dado mais expressivo foi registrado seis anos antes do diagnóstico. Nesse período, a IA identificou possíveis alterações relacionadas ao câncer em até 19,7% das mulheres que posteriormente desenvolveram a doença.
Na prática, o resultado indica que aproximadamente uma em cada cinco mulheres que futuramente receberiam o diagnóstico poderia apresentar características mamográficas detectáveis pela inteligência artificial até seis anos antes de os sinais serem reconhecidos pelos métodos tradicionais de rastreamento.
A capacidade de identificação aumentou quanto mais próximo estava o diagnóstico. Os sistemas detectaram possíveis sinais precoces em até 25,2% das mulheres quatro anos antes e em até 39,3% dois anos antes do diagnóstico.
Tecnologia pode auxiliar diagnóstico precoce
Apesar dos resultados, a inteligência artificial não substitui a avaliação médica. A tecnologia pode atuar como uma ferramenta de apoio aos profissionais responsáveis pela análise das imagens, ajudando a identificar alterações que poderiam passar despercebidas nos exames convencionais.
A detecção precoce é considerada um dos principais fatores para aumentar as possibilidades de tratamento do câncer de mama. Os resultados do estudo indicam que a utilização de sistemas de IA na análise de mamografias pode abrir novas possibilidades para o rastreamento e a identificação antecipada da doença.